Olio di semi antichi

l Carthamus tinctorius, conosciuto più comunemente con il nome di cartamo o anche zafferanone, è una pianta appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Questa pianta è stata coltivata fin dall’antichità dai popoli che abitavano il bacino del Mediterraneo.

Il cartamo infatti cresce spontaneamente alle nostre latitudini; e si può trovare anche in molte zone temperate, dall’Asia continentale fino all’Africa orientale. È una pianta annuale e molto infestante, che può crescere fino a un metro e mezzo di altezza. Le foglie, soprattutto quelle che si sviluppano attorno alle infiorescenze, sono spinose e sono disposte attorno al gambo in modo alternato. I fiori sono gialli, giallo rossastri oppure tendenti al bianco, e si sviluppano, anche numerosi, alla fine di ogni ramificazione.

Il cartamo viene utilizzato sia in campo cosmetico che alimentare. L’olio di cartamo, che si ricava dalla lavorazione dei semi, è ricco di acidi insaturi (tra cui l’omega 6 e la vitamina K), e si utilizza molto sia in cucina, per esempio per produrre alcuni tipi di margarina vegetale, che nell’industria farmaceutica. I semi di cartamo inoltre hanno proprietà coagulanti, è perciò possono essere utilizzati per produrre addensanti per creme o budini. Dalla corolla dei fiori invece si estrae una sostanza, la cartamina, molto simile allo zafferano, e per questo spesso utilizzata come colorante alimentare, anche se, a dispetto del suo colore intenso, il sapore rispetto allo zafferano è molto lieve. Il colore intenso della cartamina la rende molto utilizzata anche in cosmesi, per produrre rossetti e altri prodotti.

L’olio di cartamo si ottiene dai semi spremuti a freddo della pianta di cartamo. Il colore è molto intenso, giallo dorato. Il prodotto è ricco principalmente di vitamine A ed E. Si distingue inoltre per un alto contenuto di preziosi acidi grassi, come: acido linoleico, lanolina, oleico, stearico e arachinico, necessari per il corretto funzionamento del corpo, e in particolare la pelle. È raccomandato dai medici perché ha un effetto benefico sul cuore. Si può cucinare con esso in modo gustoso e sano .

Viene spremuto a freddo ed è considerato una fonte estremamente ricca di preziosi acidi grassi polinsaturi e sostanze nutritive, tra cui:

vitamina E.

acido linoleico,

acido linolenico,

acido oleico,

acido stearico,

acido arachinico,

fitosteroli,

luteolina,

vitamina A,